Tras más de 20 años de obras y una inversión de 1.000 millones de euros, Onkalo (que significa “cueva” en finés) se encuentra en la isla de Olkiluoto, en la costa occidental del país. El complejo está excavado a más de 400 metros de profundidad en una roca madre extremadamente estable y de bajo riesgo sísmico.
Las barras de combustible nuclear gastado serán encapsuladas en contenedores de cobre y enterradas en túneles, rodeadas de arcilla bentonítica que actúa como amortiguador y barrera contra el agua. Se estima que Onkalo podrá albergar unas 6.500 toneladas de residuos y operará hasta la década de 2120.
“Con esta eliminación definitiva podemos gestionar los residuos con mucha más seguridad que almacenándolos en instalaciones situadas en la superficie”, explicó Tuomas Pere, geólogo de Posiva Oy, la empresa responsable del proyecto.
Onkalo se ubica junto a tres reactores nucleares finlandeses y fue elegido por su aislamiento respecto a la población. La localidad más cercana, Eurajoki, está a 15 kilómetros.
Aunque el almacenamiento geológico profundo se considera la opción menos mala actualmente disponible, expertos como Edwin Lyman, de la Union of Concerned Scientists, advierten que aún existen incertidumbres y que los riesgos afectarán principalmente a las futuras generaciones.
Por su parte, Greenpeace Finlandia celebró el avance, aunque señaló que “nadie más en el mundo está ni de lejos cerca de resolver este problema”.
La legislación finlandesa de 1994 obliga a que todos los residuos nucleares generados en el país sean gestionados y eliminados dentro de sus fronteras. La ministra de Medio Ambiente, Sari Multala, no descartó en el futuro aceptar cantidades limitadas de residuos de otros países.
Onkalo representa un gran avance en la gestión de residuos nucleares y podría servir de modelo para otros países que enfrentan el desafío de qué hacer con el combustible gastado acumulado desde la década de 1950.
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